當前，提到自動駕駛汽車環(huán)境感知技術，很多人會首先想到激光雷達。的確，相較于攝像頭、毫米波雷達等車載傳感器，激光雷達具有高精度、高分辨率的優(yōu)勢，并已在很多自動駕駛試驗車上廣泛搭載。但這種技術也有其無法忽略的缺點——成本高，譬如Ibeo的LUX 4線激光雷達，售價就高達1.5萬美元，而谷歌雖然在年初宣稱其自主開發(fā)的激光雷達可以降低90%的成本，每臺依然要7500美元。如此高昂的價格，對于最終要走向商業(yè)化的自動駕駛汽車來說，明顯不現(xiàn)實。
因此，在已有激光雷達方案之余，如何找到一種成本更低的環(huán)境感知解決辦法成了很多企業(yè)關心的問題。針對這個難題，在日前召開的第四屆APEC車聯(lián)網研討會上，來自中國工程院的高文院士給出了自己的答案——視覺導航。
在他看來，不管企業(yè)如何優(yōu)化激光雷達成本，要想把其價格降至譬如1000美元甚至更低——畢竟這一價位對于量產車來說才是合理的，都面臨較大的挑戰(zhàn)。比較而言，以“攝像頭+軟件”的視覺導航技術，更容易達到。
激光雷達價格高 視覺導航賦能自動駕駛
視覺導航，顧名思義即通過視覺攝像頭捕捉圖像信息，以獲取移動物體在空間中所處的位置、方向和其他環(huán)境信息，并用一定的算法對所獲信息進行處理，建立環(huán)境模型，進而尋找一條最優(yōu)或近似最優(yōu)的無碰路徑，實現(xiàn)安全移動，到達目的地。
在此技術方案中，有兩大關鍵點——視覺攝像頭和人工智能算法，其中前者主要用于獲取環(huán)境信息，后者則用來分析數(shù)據(jù)，提取特征量，從而為下一步的行動提供決策依據(jù)。相較于激光雷達，以視覺技術為主導的環(huán)境感知解決方案，技術更成熟，門檻和研發(fā)成本更低，因此在近兩年隨著計算機視覺技術的日趨成熟，以及互聯(lián)網、人工智能、云計算等新興技術的快速發(fā)展，獲得了越來越多自動駕駛相關企業(yè)的關注，其中最具代表性的企業(yè)便是特斯拉。
作為特斯拉的CEO，馬斯克曾公開表示特斯拉不會使用激光雷達，因為后者的成本過高。之后，在特斯拉的Model S、Model X、Model 3上，果然沒有看到激光雷達的身影，這些車上僅安裝了一定數(shù)量的攝像頭、毫米波雷達和超聲波傳感器，來驅動自動駕駛儀Autopilot。即使在2016年特斯拉汽車憑借攝像頭等傳感器沒能正確辨別駕駛環(huán)境而引發(fā)交通事故，飽受爭議后，這家公司依然沒有對激光雷達“松口”的意思，這一點從特斯拉今年屢次升級其駕駛輔助系統(tǒng)就可以看出。
而如特斯拉一樣“倚重”計算機視覺技術來實現(xiàn)自動駕駛的企業(yè)還有圖森未來。這家成立于2015年的自動駕駛初創(chuàng)公司，在其自動駕駛解決方案中，也是以低成本的計算機視覺為核心，并輔以人工智能算法。
“因為我們需要考慮怎么把東西賣出去，所以首先會考慮價格相對較低的方案。”這是圖森未來CTO侯曉迪想法。在他看來，激光雷達還沒有量產，價格貴，目前無法產生足夠多的價值，但圖森并不排除在降價之后選擇使用激光雷達。
不過，正如高文院士所說，激光雷達降成本那么難，究竟何時價格能降到符合量產要求、能被大多數(shù)企業(yè)所接受，目前誰也不知道。而另一方面，隨著自動駕駛領域各家企業(yè)爭相推進其產品量產進程，留給這些企業(yè)的時間并不多了，與其都在激光雷達一項技術上“死磕”，不如轉而尋找其他更可行、在短期內有可能落地的技術。
視覺導航雖美 仍有諸多難題待解
視覺感知作為一條走低成本和借助大數(shù)據(jù)就能夠解決問題的技術路線，雖然相較于激光雷達，有諸多優(yōu)勢，更易于推動自動駕駛汽車商業(yè)化。但這條路線本身，目前也面臨一些技術難題。
“要想憑借視覺感知把導航問題處理好，AI決策的算法很關鍵。”高文院士表示。“以視覺測距為例，當視覺攝像頭輸入一些環(huán)境圖像后，通過相關的計算，我們就可以反向推演出車子距離房子、行人、信號燈的距離。所以這里一定要測距的算法足夠好，才能測的準、定位準確。”
然而在實際工況中，使用視覺測距常常會出現(xiàn)位置漂移的現(xiàn)象。因為視覺測距是依靠攝像頭獲取不同的環(huán)境圖像，然后與原有的地圖做比對，并通過相關算法，計算出距離。在此過程中，如果數(shù)據(jù)處理速度跟不上，或者算法不夠好，就會發(fā)生漂移，與實際結果產生一定的差距。這就需要有專門的算法去解決漂移的問題，比如通過特征匹配，提取一些關于“特征”的數(shù)據(jù)，來比較差別，從而檢測是否存在漂移，以及位置漂移的程度，然后反向糾正。除此以外還可以通過全局優(yōu)化的思路，也可以幫助車輛進行精準定位。
另外一個問題是，視覺導航對光照的要求比較高，不像激光雷達不需要光照，就可以檢測障礙離車的距離。視覺導航由于是依靠攝像頭來采集環(huán)境信息，而攝像頭本身不發(fā)光，因此光線不好的時候，需要用輔助光來照明，就像人眼在夜里也需要開燈才能看清周圍的環(huán)境一樣。
從這一點上來講，今后的視覺導航系統(tǒng)還必須解決光線不好條件下的導航問題。此外，還有天氣、擁堵以及各種突發(fā)狀況，也會在一定程度上影響視覺導航的正常發(fā)揮。去年5月發(fā)生的特斯拉撞到白色大貨車就是最好的例子，據(jù)特斯拉對此次事故的解釋，兩車相撞時特斯拉是逆光行駛，強烈的光線對特斯拉搭載的攝像頭造成了干撓，而大貨車的白色車身在遇到強光時，也無法為攝像頭所辨認，才釀成了此次事故。由此可見，視覺導航雖然聽起來很美，具體實施起來也是任重道遠。
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