據(jù)外媒報道，若將3D打印技術用于生產工裝(tooling)，且不再將3D打印技術的應用局限于原型車零部件的生產，那么汽車行業(yè)在產品研發(fā)階段或將節(jié)省數(shù)十億美元。
美國橡樹嶺國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)的企業(yè)科研理事(corporate fellow)兼課題組長Lonnie Love于7月31日在密歇根州特拉弗斯城(Traverse City)參加了由美國汽車研究中心(Center for Automotive Research)舉辦的管理簡報研討會(Management Briefing Seminars)。他在會上表示，3D打印工裝頗具前景，其成果已初初現(xiàn)端倪。
美國田納西州橡樹嶺國家實驗室的工程師及科研人員已生產出一款工裝，可用于制造汽車發(fā)動機罩。3D打印依賴于大面積增材制造技術(Big Area Additive Manufacturing，BAAM)技術。2014年，美國橡樹嶺國家實驗室與Cincinnati、Local Motors等伙伴方采用了BAAM技術，僅花費數(shù)日就制造出一輛3D打印車輛，隨后又對工藝進行優(yōu)化，借助3D打印技術制造了一輛謝爾比眼鏡蛇跑車。
Love表示：“打印車輛是一個市值數(shù)百萬美元的行業(yè)，而打印工裝則是一個市值數(shù)十億美元的行業(yè)。”汽車業(yè)每年在工裝上的耗費高達數(shù)十億美元，通常需要鋼制模具或壓模(dies)，而上述模具的制作通常很耗時，其獲取成本及維護成本也頗為高昂。Love表示，3D是個不錯的解決方案，采用該技術將縮短模具及壓模的制作時間。
美國橡樹嶺國家實驗室曾為福特生產國一套壓縮塑模(compression mold)，目前正與壓膜制造商Diversified Tooling集團致力于增材工裝的研究。
Love表示：“公司正嘗試在數(shù)日內實現(xiàn)該目標，無需耗費數(shù)周或數(shù)月外加數(shù)十萬美元的金錢付出。當下正處于美國制造業(yè)的關鍵性時刻(pivotal time)，公司正處于重大變革的風口浪尖。公司對3D打印工裝的前景非?？春茫霾闹圃斓氖袌鰧⒆兊梅浅４?，增速很快，價格也將變得相對低廉。”
該項研究定位塑料與金屬增材制造，而3D打印零件則需要對其表面采取精整操作，但Love表示，可采用機加工或涂層使其表面變得更為光滑、閃亮。
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