2018將會是AC-130炮艇機群服役的第50個年頭，美國空軍計劃讓改裝升級后的AC-130機群繼續(xù)服役下去，未來的改裝計劃包括為AC-130W和AC-130J加裝固態(tài)激光武器，或許“激光炮艇機”在不久的將來將成為現(xiàn)實，我們將拭目以待。
美國《防務(wù)新聞》周刊網(wǎng)站2月20日發(fā)表題為《未來的空軍：發(fā)射激光的戰(zhàn)斗機和會思考的飛機》的文章，作者為拉拉·塞利格曼，編譯如下：
可以發(fā)射高功率激光的戰(zhàn)斗機；只用幾毫秒就能從數(shù)小時情報數(shù)據(jù)中挖掘出關(guān)鍵信息的機器人；可以自己思考的戰(zhàn)術(shù)飛機。
這是美國空軍希望可用以改變未來空戰(zhàn)局面的幾個尖端技術(shù)突破。
美國空軍今年重新對科學與技術(shù)投入巨資，在提交的2017財年預算中要求為科學與技術(shù)投入資金25億美元。與2016財年相比較，這是個重大轉(zhuǎn)變。受預算縮減的影響，美國空軍在2016財年被迫削減了科學與技術(shù)經(jīng)費。
美國空軍首席科學家格雷格·扎卡里亞斯強調(diào)，隨著俄羅斯和中國努力追趕美國的科技優(yōu)勢，例如在隱形以及精確打擊武器等方面，美國不能坐等落后。
扎卡里亞斯說：“我認為，我們需要實現(xiàn)跨越，將技術(shù)進一步發(fā)展，而不是滿足于我們過去的輝煌。”
再過五年，美國空軍就將能從戰(zhàn)斗機上發(fā)射高功率激光，這是多年來研發(fā)“星球大戰(zhàn)”技術(shù)的成果。
美國空軍研究實驗所“盾”項目負責人理查德·巴格內(nèi)爾表示，美國空軍目前還沒有就用哪個平臺來發(fā)射激光做出決定，不過他們團隊正考慮用F-15來發(fā)射。他還表示，空軍研究實驗所也在考慮在F-22和F-16上安裝激光發(fā)射裝置的可能性，甚至是F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機。巴格內(nèi)爾稱，空軍研究實驗所的“盾”項目是由美國空軍作戰(zhàn)司令部資助的，目標旨在到2021年使戰(zhàn)術(shù)飛機能夠發(fā)射高功率激光。
巴格內(nèi)爾稱，自2015年2月以來，他們的團隊一直在研究如何利用“固態(tài)”激光技術(shù)的最新發(fā)展。他表示，實驗所的工程師們想將許多小型的激光合成為一個功率超過10千瓦的高能光束。
巴格內(nèi)爾說：“這里的想法是利用這些光束的能以光速運行的能量，使戰(zhàn)斗機能在危險的環(huán)境中保護自己。”他強調(diào)，自我防御是首要目標。
美國空軍研究實驗所還在研發(fā)自控科技，它的形式不僅僅是自動駕駛的運載工具或戰(zhàn)機，而且還包括決策助手以及數(shù)據(jù)分析師。
美國空軍研究實驗所的克里斯滕·卡恩斯表示，他們目前的項目之一是研發(fā)一個情報分析系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以將獲得的情報、監(jiān)視及偵察信息融合起來并迅速篩選出相關(guān)數(shù)據(jù)。目前，航空兵必須看完數(shù)小時的動態(tài)視頻圖像，痛苦地從中挑選出可能有用的信息，然后再向上級匯報，以提供給領(lǐng)導層決策。
卡恩斯強調(diào)，自控系統(tǒng)可以迅速梳理這些數(shù)據(jù)，從而將航空兵們解放出來，讓他們從事其他的工作。
卡恩斯說：“航空兵們不用坐在那里看數(shù)小時的數(shù)據(jù)了，機器可以梳理這些數(shù)據(jù)，至少是幫助他們過濾出最重要的數(shù)據(jù)。”
卡恩斯強調(diào)，有了自控系統(tǒng)并不意味著航空兵就不再是決策的一環(huán)了，它是為航空兵提供一個情報分析助手，幫助航空兵更高效地完成使命。
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