日前，挪威金屬增材制造公司Norsk Titanium（NTi）宣布，該公司剛剛通過了由美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）管理，Westmoreland機械測試與研究公司負責執(zhí)行的一項多年的測試計劃，獲得了技術準備八級（TRL 8）的資格。據(jù)了解，這一結果是對該公司1300件3D打印的飛機部件樣品進行測試后得出的，說明了NTi公司獨有的快速等離子沉積（RPD）3D打印鈦部件能夠滿足最苛刻的航空需求。該公司最快可能會在2016年為全球航空航天與防務公司提供服務。

據(jù)悉，這家挪威3D打印公司以使用其專利的DMD（直接金屬沉積）和快速等離子沉積（RPD）3D打印技術制造高性能的宇航級部件而知名。該公司主要用鈦絲生成復雜的部件，與同類技術相比，可以將成本縮減50-70％，上市時間縮短75％。迄今為止，NTi公司3D打印的結構精密部件已經(jīng)在航空航天、軍工、汽車運動和海運部門得到了驗證。今年第二季度，該公司還成功地運送了2.4噸鈦金屬航空零件以進行認證測試。

FAA最早是在2012年9月開始通過Westmoreland機械測試與研究公司實施一項測試計劃，以確定NTi公司的技術準備水平（Technology Readiness Level，TRL）。所謂的TRL是估計對象的關鍵技術元素（Critical Technology Elements）成熟度的一種方法，這些關鍵技術元素都得到了美國國防部、美國宇航局、歐洲宇航局和許多其他航天機構的承認。對于TRL的評估主要檢查項目的概念、技術要求、經(jīng)過驗證的技術能力，然后根據(jù)其分值將其評為1到9個等級，其中9級代表技術最成熟。

一個TRL 8通常意味著該技術已經(jīng)在其最終的形式中得到驗證可行，并在試驗和示范中被認為可以用于飛行（flight qualified）。它已經(jīng)基本上可以被認為是系統(tǒng)開發(fā)基本上已經(jīng)完成，而更高的TRL 9則代表著該系統(tǒng)已經(jīng)通過了在實際飛行任務中成功運行的證明。

NASA的TRL標準

得到了TRL8之后，NTi已經(jīng)具備向航空以及軍工應用提供3D打印的精密結構的資格。目前該公司已經(jīng)該開始交付具有商用航空資質的零部件，預計這一業(yè)務將于2016年初首次得到批準，而該公司的下一步則是到2016年的下半年全面進行鈦合金航空零部件的商業(yè)化生產(chǎn)。

“通過與Westmoreland的密切合作，我們已經(jīng)明確地展示了我們的創(chuàng)新技術如何在航空航天認證測試中如何達到最高標準的性能和集成度。”NTi公司總裁兼CEO Warren M. Boley稱：“我們提交了1300件結構性的鈦部件樣品進行靜態(tài)和疲勞試驗，而結果我們已經(jīng)知道了——NTi的RPD™工藝能夠經(jīng)受得住商業(yè)航空的嚴峻考驗。”

迄今為止，NTi公司一直在努力建立一個全球的供應基地，并通過在整個歐洲和美國擴展其業(yè)務和戰(zhàn)略聯(lián)盟來實現(xiàn)航空航天零部件的需求。2015年10月，該公司與紐約州政府簽訂了一項1.25億美元的交易，準備在Plattsburgh建立一座工業(yè)級3D打印工廠。兩個星期之后，NTi和美國鋁業(yè)公司又宣布了一項聯(lián)合科技與產(chǎn)業(yè)合作項目，共同開發(fā)可商用的輕金屬3D打印技術，以用于航空航天、軍工、能源、汽車和海事部門。