眾所周知，美國(guó)宇航局（NASA）非?？春?D打印技術(shù)，并為此在這方面投下了重注。在NASA內(nèi)部，馬歇爾（Marshall）太空飛行中心先進(jìn)制造實(shí)驗(yàn)室則是NASA 3D打印計(jì)劃的中心，該實(shí)驗(yàn)室里配置了各種不同類(lèi)型的3D打印機(jī)，有的可以打印金屬部件，比如火箭零部件，還有的可以打印塑料物體。馬歇爾中心增材制造工程師Zachary Jones稱(chēng)：“我們正在努力以幫助開(kāi)發(fā)這一技術(shù)，使之越來(lái)越好。我們正在優(yōu)化3D打印技術(shù)，讓它變得更快、更便宜。”

不久前，該增材制造實(shí)驗(yàn)室剛剛獲得了一臺(tái)大型金屬3D打印機(jī)，能夠以相對(duì)較快的速度打印較大尺寸的火箭部件，這就是Concept Laser公司制造的X Line 1000R，目前全世界只有12臺(tái)X Line 1000R在運(yùn)行。

X1000R主要將金屬粉末鋪在打印表面上，然后用激光將選定區(qū)域的粉末熔化在一起，通過(guò)這種模式逐層構(gòu)建起3D對(duì)象。采用這種工藝，以前需要分解為多個(gè)單個(gè)部件的復(fù)雜結(jié)構(gòu)線(xiàn)材能夠一次3D打印完成。通常來(lái)說(shuō)，一個(gè)部件的連接點(diǎn)越少它的強(qiáng)度就越高。對(duì)于工程師們來(lái)說(shuō)，這也是3D打印技術(shù)最具吸引力的優(yōu)點(diǎn)之一。

在馬歇爾的3D打印實(shí)驗(yàn)室，火箭工程師們現(xiàn)在制造和測(cè)試部件的時(shí)間只有過(guò)去的一半。如果他們發(fā)現(xiàn)需要做任何修正，只需調(diào)整設(shè)計(jì)然后再3D打印出另外一個(gè)部件。

美國(guó)宇航局目前正在全力推進(jìn)他們的載人火星計(jì)劃，而3D打印帶來(lái)的快速制造能力將會(huì)對(duì)該計(jì)劃的進(jìn)展起到重要作用。他們正在盡力投入大量資金和人力資源力圖在用于太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）的RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)退役之前掌握和開(kāi)發(fā)3D打印技術(shù)，并將其用于下一代SLS的開(kāi)發(fā)。

馬歇爾SLS液體發(fā)動(dòng)機(jī)辦公室子系統(tǒng)經(jīng)理Andy Hardin說(shuō)，“任何新的技術(shù)在開(kāi)始應(yīng)用時(shí)都會(huì)面臨一定的風(fēng)險(xiǎn)。如果我們進(jìn)行工作來(lái)了解這些風(fēng)險(xiǎn)，并減輕這些風(fēng)險(xiǎn)的話(huà)，企業(yè)可以采用該技術(shù)（指3D打?。?，并將其用于制造，這意味著我們將來(lái)能夠買(mǎi)到更便宜的部件。”

當(dāng)前的SLS使用的硬件主要來(lái)自航天飛機(jī)時(shí)代的發(fā)動(dòng)機(jī)，但是當(dāng)它們退役之后，人們對(duì)新一代SLS的硬件要求得更多。NASA估計(jì)，到2020年，SLS中的很多硬件都將是3D打印的。

除了致力于將3D打印的部件送入太空，NASA的工程師們進(jìn)行的相關(guān)研究也會(huì)直接影響到3D打印在各個(gè)民用領(lǐng)域的應(yīng)用，從飛機(jī)到消費(fèi)品等。