蘋果正在把創(chuàng)紀錄的105億美元投向裝備制造--從裝配機器人到銑床--這些消費者將永遠也不會看到。

    為了領(lǐng)先于三星電子等競爭對手,并為新產(chǎn)品奠定基礎(chǔ),蘋果正加大對機器設(shè)備的投入,完成量產(chǎn)iPhone、iPad以及其它設(shè)備的幕后工作。熟悉蘋果制造工藝的消息人士透露,這些設(shè)備包括了拋光新款iPhone5C多彩塑料外殼的設(shè)備,切割MacBook鋁制外殼的激光銑床,以及iPhone和iPad攝像頭的測試裝置等。

    蘋果在2014財年資本支出預測中披露的這一支出,強調(diào)出作為全球市值最高的公司,蘋果在制造工藝上正在潛心鉆研設(shè)計和創(chuàng)新技術(shù)。消息人士透露,蘋果正越來越多的簽署獨家機器設(shè)備協(xié)議,這家公司對裝備制造的投入已遠超同行。隨后,蘋果將會把這些設(shè)備投入到代工制造商的工廠。

    顧問公司Frost&Sullivan的分析師慕圖拉曼·拉瑪撒米(MuthuramanRamasamy)表示,“這些設(shè)備的設(shè)計非常獨特,必須用獨特的制造工藝才能使用這些設(shè)備。蘋果擁有充沛的現(xiàn)金,這令蘋果能夠?qū)νǔ１挥糜诤娇蘸蛧李I(lǐng)域的尖端機器設(shè)備進行投資。”

    時不我待

    在2011年接替已故的公司聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(SteveJobs)出任公司首席執(zhí)行官之前,蒂姆·庫克(TimCook)曾幫助創(chuàng)建了蘋果龐大的供應鏈。如今,隨著公司營收增幅逐漸放緩,這家公司的掌舵人開始把資金投入到機器設(shè)備當中。長期以來,設(shè)計制造工藝一直是蘋果產(chǎn)品創(chuàng)新的組成部分之一,如今這一任務(wù)已提升到一個嶄新的高度:2014財年不包括零售支出,蘋果資本支出將達到105億美元,較上一財年增長61%,為2008財年的近十倍。

    105億美元的資本支出,僅僅是蘋果2013財年1710億美元營收中的很小一部分,而且部分的資金將流向公司位于庫比蒂諾新總部的建設(shè)。彭博社的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,三星電子今年的資本支出達到創(chuàng)紀錄的220億美元,是全球唯一一家資本支出高于蘋果的消費電子公司。與之形成對比的是,惠普去年的資本支出總額僅為37億美元,索尼也只有39.5億美元。

    設(shè)計周期

    蘋果的制造過程通常始于由高級副總裁喬尼·艾維(JonyIve)領(lǐng)導的工業(yè)設(shè)計團隊。消息人士透露,該團隊首先提出構(gòu)想,然后再與蘋果的硬件技術(shù)團隊聯(lián)合設(shè)計大規(guī)模量產(chǎn)產(chǎn)品的方式,原因是蘋果使用的部分技術(shù)通常只適用于制造小批量的產(chǎn)品。

    消息人士透露,蘋果技術(shù)人員經(jīng)常在亞洲的代工制造工廠花費數(shù)周時間,確保工廠員工能夠正確使用蘋果買下的設(shè)備。蘋果已經(jīng)聘請了機器人專家,而且該公司的招聘信息也顯示,正在招聘能操作高端制造設(shè)備的技術(shù)人員。

    消息人士透露稱,在2010年開發(fā)iPhone4手機的過程中,蘋果開始關(guān)注裝備制造問題。當時,蘋果產(chǎn)品開發(fā)團隊需要一臺設(shè)備來確保新陀螺儀技術(shù)能夠在智能手機上正常工作。但是市面上并沒有蘋果所需要的測試設(shè)備--最終,蘋果的技術(shù)人員自己制造了這樣的一臺設(shè)備。截至目前,蘋果發(fā)言人史蒂夫·道林(SteveDowling)對此報道未置可否。