1997年1月27日，物理學(xué)家首次制造出原子激光。

1997年1月27日，美國(guó)麻省理工學(xué)院的物理學(xué)家根據(jù)量子學(xué)理論，在人類科學(xué)史上首次用鋼原子制造出與普通光子激光有某些相似特性的原子激光?！犊茖W(xué)》和《物理評(píng)論通訊》兩大學(xué)術(shù)刊物同時(shí)報(bào)道了這一成果。

1924年，愛因斯坦在玻色理論工作的基礎(chǔ)上，首先提出了玻色-愛因斯坦凝聚（BEC）理論。2001年，科內(nèi)爾、維曼和克特勒憑借成功用實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證了BEC而獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。“原子激光器”是BEC最重要的應(yīng)用，而克特勒研究組則實(shí)現(xiàn)了首個(gè)原子激光器。

原子激光與普通激光最大的相似之處是它們的粒子都是相干的，普通激光產(chǎn)生的是相干的光子，原子激光產(chǎn)生的是相干的原子。原子激光是由粒子組成的，像一切波現(xiàn)象那樣擁有頻率和波長(zhǎng)（兩上相鄰波峰間的距離）。激光是相干的，因?yàn)樗鼈兪鞘芗ぐl(fā)射的電磁波，它們的電磁波的波峰與激發(fā)它們的光波相一致，這種現(xiàn)象就提供了獲得更大能量光束的可能性。

原子激光器將極大地改善現(xiàn)代原子鐘的設(shè)計(jì)和精度，原子鐘是精確的計(jì)時(shí)工具，它是利用原子內(nèi)電子振動(dòng)為計(jì)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)，但是由于原子間雜亂無(wú)章的運(yùn)動(dòng)及其相互作用，致使原子鐘精度難以提高，然而用原子激光器輸出的粒子源，將大大改善原子鐘的精度；原子激光器可以聚焦、準(zhǔn)直，因此可以利用原子激光器通過(guò)適當(dāng)變換來(lái)實(shí)現(xiàn)納米級(jí)的微細(xì)加工，制作納米材料，制造納米機(jī)械、電機(jī)或系統(tǒng)等。