激光又名鐳射，是英文Laser的譯音。它產(chǎn)生于本世絕大十年代，發(fā)展很快，現(xiàn)廣泛應(yīng)用于照明、工、農(nóng)、軍事、生物學(xué)、醫(yī)學(xué)及科研等各個(gè)領(lǐng)域。

激光不同于普通的光，它是物質(zhì)受激發(fā)而產(chǎn)生的束狀強(qiáng)光。激光的亮度高，能量密度大，是當(dāng)今世界上最亮的源。一支l毫瓦的氨氖激光要比太陽光亮一百倍，而功率較大的紅寶石激光比太陽光亮百萬萬倍。當(dāng)這種光能變成熱能時(shí)，可以產(chǎn)生幾千度至幾萬度的高溫。激光的光譜很窄，普通光譜比之寬百萬倍甚至上億倍。激光是束狀的平行光，它只射向一個(gè)方向，射程最遠(yuǎn)，經(jīng)透鏡聚焦可以形成很細(xì)小的光點(diǎn)。激光光波的頻率、波動(dòng)方向和波動(dòng)的步伐相同，有極好的相干性。激光的高亮度、單色性、方向性及相干性，使激光能量在時(shí)間、空間、光譜上高度集中。激光的這些特點(diǎn)使它能在許多領(lǐng)域包括醫(yī)學(xué)中大顯身手。

激光作用于生物機(jī)體時(shí)，它被吸收轉(zhuǎn)化成熱能。如果功率相當(dāng)，幾毫秒內(nèi)溫度可達(dá)數(shù)百至上千度，使組織蛋白變性、凝固、炭化、氣化。由于激光的高能量，可產(chǎn)生很強(qiáng)的光壓，聚焦激光的表面壓強(qiáng)可達(dá)200g/cm2。這種機(jī)械作用與熱效應(yīng)一起，能使激光成為“光刀”，用于外科手術(shù)切割組織，治療淺表腫瘤，如黑色素瘤、鱗狀上皮瘤、乳頭狀瘤、血管纖維瘤、乳房腫瘤等等，還可用激光切除燒傷的焦痂。在眼科則用激光做虹膜切除，治療繼發(fā)性瞳孔膜閉，可使病人重見光明。這種手術(shù)不用拆線，不會感染，優(yōu)于常規(guī)手術(shù)。利用高能量激光照射眼底視網(wǎng)膜剝離后的破口，可使之凝結(jié)，粘著--“焊接”視網(wǎng)膜。

利用激光的生物特性，選擇小功率激光刺激機(jī)體，可以增強(qiáng)人體的防御免疫能力使白細(xì)胞吞噬功能加強(qiáng)，免疫球蛋白增加，提高腎上腺皮質(zhì)功能和血管的再生。因此，用激光來對抗炎可以促進(jìn)傷口愈合，治療扁挑腺炎、耳廓軟骨膜炎、口腔潰瘍等等。

激光點(diǎn)穴照射，既“激光針灸”，治療哮喘、過敏性鼻炎等。

在醫(yī)學(xué)診斷上，將激光全息照相與超聲技結(jié)合，可探查人體內(nèi)的病變，譬如癌腫、心臟病等、因全息照片形象逼真、立體感強(qiáng)，有助于確診。