2017年1月4日報道]五角大樓已選擇波音公司開發(fā)一款用于激光武器系統(tǒng)的戰(zhàn)術(shù)吊艙，這些吊艙未來某個時刻將裝備美國空軍的戰(zhàn)斗機。
根據(jù)2016年12月15日所發(fā)表的聲明，這一選擇標志著美國空軍為開發(fā)戰(zhàn)斗機用高功率激光武器所做工作已邁出新一步。在《航空周刊》最近進行的采訪中，美國空軍實驗室（AFRL）“自衛(wèi)用高能激光驗證器”（“盾”、SHiELD）項目的項目經(jīng)理理查德•巴格內(nèi)爾（Richard Bagnell）透露，該項目計劃制造一套裝在吊艙內(nèi)的激光武器系統(tǒng)，該系統(tǒng)將由戰(zhàn)斗機外掛攜帶，可用于擊落來襲飛機與導彈。
波音公司是四家參與爭奪這項價值3600萬美元合同的競爭者之一，但官方拒絕透露其他競爭者的身份。合同上限為9000萬美元。波音公司的戰(zhàn)術(shù)吊艙將容納一套光束控制系統(tǒng)，該系統(tǒng)可使操作者跟蹤來襲導彈并將激光光束聚焦其上。諾斯羅普•格魯門公司最近已贏得價值3900萬美元的合同將負責制造光束控制系統(tǒng)，從而支持在2021年進行的驗證活動。
“盾”計劃最后也是最困難的一步將是制造激光器本身。美國空軍計劃于2016年12月就激光器向工業(yè)界發(fā)出招標邀請，預(yù)計將在2017年授予合同。根據(jù)巴格內(nèi)爾所稱，激光器研發(fā)滯后于子系統(tǒng)研發(fā)的啟動為工業(yè)界提供了喘息的空間，可使其緊湊、堅固的激光系統(tǒng)所需的技術(shù)更加成熟?？哲娤Ｍㄟ^使用自衛(wèi)用定向能為其作戰(zhàn)飛機提供優(yōu)勢，這些飛機將在以精密雷達技術(shù)和防空武器為特征的未來戰(zhàn)場中作戰(zhàn)。如果AFRL和工業(yè)界能夠順利完成，裝備了激光的戰(zhàn)斗機可為空軍在效率、精度以及交戰(zhàn)速度方面提供顯著優(yōu)勢。
美國空軍還沒有選定搭載激光武器系統(tǒng)的戰(zhàn)斗機平臺，目前認為老舊的F-15和F-16與第五代戰(zhàn)斗機F-22和F-35都存在可能性。AFRL計劃在2019年開始系統(tǒng)集成，2020年完成激光器自身研發(fā)，在2021年對全激光系統(tǒng)進行驗證。
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