2016年，對(duì)于中國(guó)空軍來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是個(gè)豐收之年，殲-20開(kāi)始試驗(yàn)列裝部隊(duì)、運(yùn)-20正式交付部隊(duì)使用、直-20項(xiàng)目取得緊張?jiān)囷w正忙，就連一直沒(méi)有露面的“轟-20”也被確認(rèn)正在研制中，可以說(shuō)承載著中國(guó)空軍2020年愿景的“四大核心”項(xiàng)目都取得了不錯(cuò)的進(jìn)展。同時(shí)還有個(gè)好消息不容忽視，中國(guó)開(kāi)始了“六代機(jī)”的概要設(shè)計(jì)階段，這才是完美實(shí)踐了中國(guó)“裝備一代，生產(chǎn)一代，研制一代”的裝備發(fā)展路線。而且，作為空軍在戰(zhàn)斗機(jī)的絕對(duì)主力殲-20第五代戰(zhàn)斗機(jī)，盡管現(xiàn)在只是試交付部隊(duì)，卻被美國(guó)《國(guó)家利益》雜志編輯評(píng)為對(duì)美國(guó)空軍威脅最大的五大敵人之列，尤其裝備PL-15超遠(yuǎn)距離空空導(dǎo)彈后，賦予了殲-20可以在150公里到300公里范圍內(nèi)，“狙擊”敵方重要大目標(biāo)的能力：比如預(yù)警機(jī)，還有空中加油機(jī)。
 

　　預(yù)警機(jī)還好說(shuō)，自己具備極強(qiáng)的電磁壓制作戰(zhàn)能力?？煽罩屑佑蜋C(jī)，哪怕是美國(guó)最新的KC-46空中加油機(jī)也是基于民用型改進(jìn)而來(lái)，這帶來(lái)一個(gè)很嚴(yán)重的問(wèn)題，防護(hù)能力弱。盡管空中加油機(jī)編隊(duì)一般都游弋在距離交火線至少150公里到400公里外，可在面臨殲-20較強(qiáng)隱身能力和突防能力，并且可以發(fā)射遠(yuǎn)程導(dǎo)彈的“超遠(yuǎn)距離殺手“時(shí)，想躲得開(kāi)難度就大多了。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，這些大號(hào)的“飛行奶牛”（美軍飛行員們對(duì)空中加油機(jī)的昵稱）就處于相當(dāng)危險(xiǎn)的就境地，怎么辦？而且未來(lái)中國(guó)的六代機(jī)如果在10到20年后出現(xiàn)，這些空中加油機(jī)仍然要在美國(guó)空軍服役，那么到時(shí)候像要攔截更難了！

 

　　面對(duì)這樣的情況，美國(guó)人自然不會(huì)坐以待斃?！逗娇罩芸返木庉嬂衤驮?月23日撰文稱：美國(guó)空軍已經(jīng)開(kāi)始著手研發(fā)下一代空中加油機(jī)，而這將會(huì)是隱身并且可以攜帶激光炮進(jìn)行自我防衛(wèi)的新型機(jī)型。根據(jù)美國(guó)空中機(jī)動(dòng)司令部的卡爾頓。埃弗哈特中將發(fā)布的研究意向來(lái)看，這個(gè)項(xiàng)目被稱為“KC-Z”空中加油機(jī)項(xiàng)目，將會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不同于現(xiàn)在我們常見(jiàn)的利用商業(yè)客機(jī)或者貨機(jī)改造而成的空中加油機(jī)，例如大家熟知的KC-135或者KC-46這樣的機(jī)型。

 

 

　　美國(guó)空中機(jī)動(dòng)司令部的卡爾頓。埃弗哈特中將對(duì)《航空周刊》表態(tài)稱：什么是風(fēng)口浪尖上最為頂尖的技術(shù)，什么就是我們追求想要的飛機(jī)，隱身、激光武器、自主飛行，可以說(shuō)美國(guó)空軍的老毛病又犯了：但求最好，不求最貴！通過(guò)目前洛克希德馬丁公司給出的初步方案來(lái)看，采用了一身融合和較大翼展機(jī)翼，雙垂尾也進(jìn)行了隱身化處理。不過(guò)看起來(lái)非常不倫不類，顯然是受到了隱身化的要求的限制，不過(guò)明顯可以看到在機(jī)腹部的存在一個(gè)激光炮塔裝置，但是畢竟是光學(xué)轉(zhuǎn)塔結(jié)構(gòu)，具體處置洛馬肯定有所隱藏。當(dāng)然，洛馬公司的老對(duì)手波音有另外一個(gè)法寶沒(méi)有亮出來(lái)，那就是“飛翼融合體”（BWB）概念-X48C飛翼式運(yùn)輸機(jī)。由于飛翼式布局天生具備極強(qiáng)的隱身性能，同時(shí)容積更大，此時(shí)波音已經(jīng)做出了等比例模型率先試飛，可以說(shuō)是占了先手。

 

 

　　當(dāng)然，這些設(shè)計(jì)可能要到2020到2030年才會(huì)看到具體的方案。盡管美國(guó)人稱對(duì)中國(guó)的殲-20這樣不夠格“五代機(jī)”，并不認(rèn)為其算個(gè)威脅?？梢烂绹?guó)實(shí)際上已經(jīng)有20多年沒(méi)有實(shí)質(zhì)感受到來(lái)自空中的威脅，此時(shí)強(qiáng)勁的對(duì)手誕生，自然要讓美國(guó)琢磨琢磨了。以前美國(guó)空軍只需要考慮如何突破戰(zhàn)區(qū)防御就可以了，可現(xiàn)在美國(guó)空軍要考慮的則是自己的預(yù)警機(jī)和空中加油機(jī)是否會(huì)成為敵方游獵的目標(biāo)。盡管不承認(rèn)，可殲-20帶來(lái)的壓力是真真實(shí)實(shí)的存在。這也是為什么美國(guó)空軍要催促空中加油機(jī)“這個(gè)會(huì)飛的大胖子”都要從敵方的雷達(dá)上消失掉。而且上面能夠搭載激光炮和自主巡航，說(shuō)明美國(guó)不僅僅是要防著別人，更是要作為一個(gè)“會(huì)飛的碉堡”去使用KC-Z空中加油機(jī)。在戰(zhàn)區(qū)上空作為一個(gè)無(wú)人自動(dòng)加油站按照規(guī)定線路巡航，還可以摧毀敵方的導(dǎo)彈，這樣的好事，何樂(lè)而不為呢？

 

 

　　不過(guò)美國(guó)空軍還有個(gè)敵人，現(xiàn)在繞不過(guò)去-預(yù)算。由于預(yù)算的逐步縮水，這樣先進(jìn)的全新研發(fā)的平臺(tái)是否能夠拿到做夠的預(yù)算做出來(lái)樣機(jī)，則是更讓美國(guó)空軍頭疼的事情。不過(guò)，埃弗哈特中將對(duì)媒體稱：對(duì)手和美國(guó)現(xiàn)在已經(jīng)擁有了相同的技術(shù)，他們?cè)谘芯课覀兊淖鲬?zhàn)方式，如果我們不改變，迎接美國(guó)空軍的只有失敗一條路。