盡管有些愛(ài)好者和創(chuàng)客做過(guò)一些嘗試，不過(guò)大多數(shù)粉床3D打印機(jī)往往被認(rèn)為是工業(yè)級(jí)或者商業(yè)級(jí)的設(shè)備。這中間價(jià)格可能是一個(gè)最大的因素，因?yàn)榉勰┐?D打印機(jī)價(jià)格動(dòng)輒幾萬(wàn)甚至幾十萬(wàn)美元。而且人們通常覺(jué)得像這樣的技術(shù)往往很難用在桌面設(shè)備上。不過(guò)事情往往都不是絕對(duì)的，近日在3D打印社區(qū)里，一位名叫Aad van der Geest的工程師就開(kāi)發(fā)出了一種名為Colorpod的裝置，可以將一臺(tái)RepRap式的3D打印機(jī)轉(zhuǎn)化成全彩粉末床3D打印機(jī)。

據(jù)了解，Colorpod幾乎完全可3D打印的，可以安裝在幾款RepRap笛卡爾式3D打印機(jī)上。裝上之后，這些機(jī)器就可以使用粉末材料和彩色噴墨打印機(jī)的墨盒3D打印出全彩對(duì)象。這項(xiàng)技術(shù)實(shí)際上是上世紀(jì)90年代由Aad van der Geest開(kāi)發(fā)用來(lái)替代當(dāng)時(shí)比較昂貴的光固化3D打印工藝的。多年來(lái)，van der Geest已經(jīng)對(duì)其進(jìn)行了多次改進(jìn)，改善了它的性能，并且開(kāi)發(fā)出一些專門的軟件來(lái)運(yùn)行它。直到如今，他將這一切組合起來(lái)，創(chuàng)造了Colorpod。

這種Colorpod只需要一個(gè)簡(jiǎn)單附件即可與標(biāo)準(zhǔn)的桌面3D打印機(jī)連接，而剩下的就由設(shè)備來(lái)完成。它的打印過(guò)程跟任何粉末床技術(shù)一樣，先鋪設(shè)一層薄薄的分體，然后采用旋壓輥平整。一個(gè)噴墨結(jié)構(gòu)和一個(gè)水結(jié)構(gòu)會(huì)將第一層打印到粉層上，隨后打印機(jī)略微降低平臺(tái)，重新開(kāi)始這一過(guò)程，直到整個(gè)對(duì)象完成。最后將其取出，并使用一些膠水或者膠將其硬化。

Colorpod最酷的事情是，它只是FDM 3D打印機(jī)上的一個(gè)附件，不沒(méi)有真的改動(dòng)它。打印機(jī)上的FDM打印頭還能繼續(xù)發(fā)揮功能，甚至在Colorpod連上之后還能夠使用。對(duì)于一些比較小的打印件，這些粉末只需要堆成一堆就行了，因?yàn)榉勰┳陨淼男再|(zhì)可以為模型提供相對(duì)足夠的支持。但是對(duì)于更高更大的模型，F(xiàn)DM打印頭可以用來(lái)圍著粉體打印支持墻，以保持粉末在打印過(guò)程中的水平。

據(jù)van der Geest介紹，Colorpod的大多數(shù)部件實(shí)際上都是3D打印出來(lái)的，只有少數(shù)部件比如電路板和一對(duì)步進(jìn)電機(jī)需要采購(gòu)。該設(shè)備采用標(biāo)準(zhǔn)的HP彩色墨盒來(lái)鋪設(shè)顏色和將模型粘合在一起，所以當(dāng)安裝到打印機(jī)上時(shí)幾乎不需要任何復(fù)雜的定制工作，您只需要組裝和連接就行了。Colorpod可支持各種粉末材料，包括壁紙粉、石膏、干漆粉、聚乙烯醇、甚至包括糖。

為了使整個(gè)過(guò)程像使用一臺(tái)普通的3D打印機(jī)那樣容易，van der Geest還開(kāi)發(fā)了專門的PC軟件，它能夠打印OBJ和全彩的STL文件，還可以根據(jù)需要調(diào)整大小和旋轉(zhuǎn)。它甚至還提供了一個(gè)完整的打印配置選項(xiàng)的列表和切片預(yù)覽功能，能夠優(yōu)化任何復(fù)雜的模型。如果與3D掃描模型相結(jié)合，Colorpod甚至可制作全彩色3D打印自拍像。

到目前為止，這項(xiàng)技術(shù)仍正在持續(xù)開(kāi)發(fā)過(guò)程中。目前van der Geest正在研究一種技術(shù)，可以讓Colorpod處于支撐目的鋪設(shè)粉體材料，以便于打印一些復(fù)雜的對(duì)象。另外，他還準(zhǔn)備開(kāi)發(fā)一種工藝，可以在FDM 3D打印的同時(shí)進(jìn)行彩色噴墨上色；以及開(kāi)發(fā)一個(gè)SLS版本的Colorpod。

最終，van der Geest希望能夠在今年年底之前正式發(fā)售Colorpod，他預(yù)計(jì)屆時(shí)的售價(jià)將在350美元左右。