據(jù)《科學(xué)美國(guó)人》報(bào)道，勞倫斯-伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的一臺(tái)新激光器全部調(diào)試成功，以1 赫茲（每秒1次）的頻率發(fā)出功率1拍瓦的激光脈沖。1拍瓦 = 1015 瓦，即1,000,000,000,000,000瓦，約為全世界所有電站即時(shí)輸出總功率的400倍。

伯克利實(shí)驗(yàn)室激光加速器（Berkeley Lab Laser Accelerator，BELLA）發(fā)出的脈沖極強(qiáng)但也極短。每個(gè)拍瓦脈沖僅持續(xù)40飛秒，即4x10-14秒。由于這臺(tái)激光器每秒鐘只有一個(gè)短暫脈沖，因此它的平均功率僅有40瓦，相當(dāng)于一盞臺(tái)燈的白熾燈的功率。

BELLA的這臺(tái)裝置并非第一臺(tái)能壓縮這樣大功率的激光器。20世紀(jì)90年代勞倫斯-利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的激光器便達(dá)到了1.25拍瓦的脈沖功率。德州大學(xué)奧斯汀分校有自己的高功率激光器，2008年其脈沖功率達(dá)到1.1拍瓦。但伯克利實(shí)驗(yàn)室聲稱，他們的激光器是最先以1赫茲的頻率發(fā)射拍瓦脈沖的裝置。 相比之下，德州的拍瓦激光器只能每小時(shí)發(fā)射一次滿功率脈沖。

美國(guó)能源部計(jì)劃利用這臺(tái)高功率激光器，通過(guò)一種叫做激光尾波場(chǎng)加速的過(guò)程推動(dòng)一個(gè)非常緊湊的粒子加速器以獲得高能電子，將之用于對(duì)撞機(jī)、成像或醫(yī)學(xué)應(yīng)用。 人們已經(jīng)用電子束在高速成像時(shí)產(chǎn)生X-射線掃描照明脈沖。高強(qiáng)度激光脈沖能電離氣體中的原子，分離電子與質(zhì)子形成等離子體。而等離子體中的激光雕刻波能掃除電子，把它們向外加速到接近光速。

據(jù)BELLA項(xiàng)目負(fù)責(zé)人韋姆·利曼斯稱，該項(xiàng)目的第一批實(shí)驗(yàn)將讓激光束穿過(guò)過(guò)一個(gè)長(zhǎng)約1米的等離子體基裝置，謀求加速電子束，令其獲得100億電子伏的能量。這臺(tái)激光器本身不算小，占據(jù)了一間相當(dāng)大的房間。與此相比，最近改弦易轍的斯坦福線形加速器中心用3.2公里長(zhǎng)的加速器發(fā)射能量為500億電子伏的電子束。

BELLA激光器系統(tǒng)由法國(guó)THALES公司研發(fā)制造，屬于ALPHA 10激光器系列。東隆科技代理法國(guó)THALES公司激光器在中國(guó)的銷(xiāo)售及服務(wù)。