歐空局(ESA)-NASA聯(lián)合激光干涉太空天線(LISA)任務(wù)中的一個(gè)關(guān)鍵技術(shù)難題得到解決:即如何讓激光束在太空中穿過(guò)500萬(wàn)千米后仍能保持精度瞄準(zhǔn)。
未來(lái)十年,LISA任務(wù)將尋找愛(ài)因斯坦曾預(yù)測(cè)存在的“時(shí)空漣漪”(Ripples in Spacetime),又稱為“引力波”。由三個(gè)相同的航天器構(gòu)成的航天器組,彼此之間通過(guò)激光束連接,它們將以等邊三角形隊(duì)形飛到500萬(wàn)千米以外的地方。
一種被稱作干涉測(cè)量法的精度測(cè)量方法可結(jié)合這些激光束,辨別在航天器內(nèi)自由漂浮的金屬立方體之間極其細(xì)微的相對(duì)運(yùn)動(dòng)。在一定頻率范圍內(nèi)的運(yùn)動(dòng)將會(huì)得到仔細(xì)的研究,以找出由巨大黑洞以及類似的活躍宇宙天體所發(fā)出的引力波。
來(lái)自歐洲航天技術(shù)中心的盧西奧(Lucio Scolamiero)表示:“我們的研究是為了解決LISA的一個(gè)最具挑戰(zhàn)性的基本問(wèn)題——如何保持航天器之間的光路并進(jìn)一步保持它們之間的測(cè)量鏈接。”
由于光速既定,激光束將用16秒時(shí)間抵達(dá)500萬(wàn)千米外接收航天器。LISA必須控制激光束來(lái)補(bǔ)償各航天器在這段時(shí)間的軌道運(yùn)動(dòng)。在此過(guò)程中,控制鏡必須保持亞原子級(jí)穩(wěn)定狀態(tài):任何運(yùn)動(dòng)都可能被誤認(rèn)為引力波。
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