對于有源Q開關(guān)來說（圖1），損耗被有源器件調(diào)制（有源Q開關(guān)），通常是一個聲光或電光調(diào)制器。在這里，脈沖形成于一個觸發(fā)信號到達(dá)后不久。也有機(jī)械的開關(guān)比如旋轉(zhuǎn)鏡用來作為激光諧振腔的尾鏡。在任何情況下，所取得的脈沖能量和脈沖持續(xù)時間取決于儲存在增益介質(zhì)的能量，即在泵的功率或者脈沖重復(fù)率。

                                                          圖1

有趣的是，調(diào)制器的切換時間不需要和脈沖持續(xù)時間一致，可以比這長很多的時間，因為它需要諧振腔往返許多次去形成強(qiáng)脈沖。但是如果太長，這又可能導(dǎo)致雙脈沖或一定的不穩(wěn)定性。

有源調(diào)Q激光的脈沖重復(fù)率可以通過控制調(diào)制器。如果泵浦功率保持不變，高重復(fù)率通常導(dǎo)致較低的脈沖能量。同時，脈沖變得更長，作為最初的激光增益越低。在非常高的重復(fù)率脈沖的情況下，如果增益不能及時得到恢復(fù)，一些脈沖可能在脈沖序列中丟失。在非常低的重復(fù)率的情況下，也許能獲得較短的高能量脈沖，但一旦脈沖周期超過上能級壽命，由于自發(fā)輻射限制脈沖可能的能量，損耗會不斷變大。

如果激光增益或腔損耗低，產(chǎn)生的脈沖的持續(xù)時間至少是諧振腔的往返時間一個數(shù)量級的，而且往往大大超過這個。特別是高脈沖重復(fù)率，很難獲得很短脈沖。這個問題可以用“倒腔”的方法解決。脈沖生成階段有效地由一個“封閉”的低損耗諧振器完成，而不是使用一個普通的輸出耦合鏡，。一旦大部分存儲的能量被轉(zhuǎn)移到循環(huán)脈沖，能量突然被倒腔釋放，這就是一個快速光開關(guān)。這樣，光學(xué)諧振中的能量可以在一個諧振腔的往返時間中被提取，與脈沖建立時間沒關(guān)系。