時(shí)空旅行是科幻作品中的一個(gè)重要題材，它通常表現(xiàn)為三種類型：穿越未來(lái)，回到過(guò)去，以及超空間旅行。以往的很多研究表明，時(shí)空旅行在理論上是可行的，但迄今為止，還沒(méi)有人能夠在現(xiàn)實(shí)生活中證實(shí)它的存在。

不過(guò)最近康涅狄格大學(xué)的終身物理學(xué)教授Ron Mallett說(shuō)他已經(jīng)找到了回到過(guò)去的方法，并創(chuàng)造了一個(gè)時(shí)光機(jī)器來(lái)闡述他的原理。

要了解Mallett的時(shí)光機(jī)器，我們首先要對(duì)阿爾伯特·愛(ài)因斯坦的相對(duì)論有一定了解。

我們知道， 在牛頓的絕對(duì)時(shí)空觀里，時(shí)間和空間不受任何物質(zhì)及運(yùn)動(dòng)的影響 (這是 “絕對(duì)” 的主要含義所在)。很明顯，在這樣的時(shí)空觀里，時(shí)間旅行不具有理論基礎(chǔ)，它的存在只是一種幻想。

但是愛(ài)因斯坦狹義相對(duì)論的提出對(duì)時(shí)空觀產(chǎn)生了一次重大變革。在狹義相對(duì)論中，時(shí)間和空間不再是絕對(duì)的概念，而是與參照系的選擇密切相關(guān)。特別是，在運(yùn)動(dòng)參照系中時(shí)間的流逝會(huì)變慢，這是著名的時(shí)間延緩效應(yīng)(也就是速度變慢效應(yīng))，它的存在已經(jīng)被大量物理實(shí)驗(yàn)所證實(shí)。

其中最著名的是“雙生子佯謬”，它講的是假如有一對(duì)雙胞胎，一個(gè)登上宇宙飛船進(jìn)行太空旅行，而另一個(gè)則留在地球。結(jié)果當(dāng)旅行者回到地球后，會(huì)發(fā)現(xiàn)自己比留在地球的兄弟更年輕--因?yàn)樗臅r(shí)間走得更慢。

狹義相對(duì)論所帶來(lái)的這種新結(jié)果，為時(shí)間旅行開(kāi)啟了第一種具有理論依據(jù)的可能性：那就是面向未來(lái)的時(shí)間旅行成為了可能。

但Mallett教授關(guān)于時(shí)間機(jī)器的想法卻取決與愛(ài)因斯坦的另一個(gè)理論——廣義相對(duì)論。

在狹義相對(duì)論之后又過(guò)了 10 年，愛(ài)因斯坦提出了廣義相對(duì)論。與俠義相對(duì)論認(rèn)為“人類只能面向未來(lái)，不能穿越過(guò)去”的觀點(diǎn)不同，廣義相對(duì)論認(rèn)為，人類能夠回到過(guò)去。

廣義相對(duì)論判定足夠的質(zhì)量能改變和扭曲時(shí)空，數(shù)學(xué)家法蘭克·提普勒據(jù)此設(shè)想了把時(shí)空卷起來(lái)的時(shí)間旅行方法。他認(rèn)為，如果太空中的一個(gè)巨大物體以一半光速旋轉(zhuǎn)，時(shí)空便會(huì)扭曲折回。因此，只要將來(lái)有人制造一個(gè)巨大的圓筒，它的長(zhǎng)約為直徑的10倍，然后使圓筒以15萬(wàn)公里/秒的速度旋轉(zhuǎn)，便會(huì)使圓筒中央附近產(chǎn)生一個(gè)扭曲折回的時(shí)空，這樣我們就可以回到過(guò)去。

基于該理論，Mallett教授提出了一種新的方法，其中激光是時(shí)間旅行的關(guān)鍵：用強(qiáng)大的激光把空間扭曲到一定程度，時(shí)間線將被彎曲成環(huán)形。封閉的類時(shí)線的存在表明，回到過(guò)去的時(shí)間旅行是有可能的。這是建造基于循環(huán)光束的時(shí)間機(jī)器的基礎(chǔ)。他甚至建立了一個(gè)原型機(jī)來(lái)展示激光如何幫助實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。

Mallett教授最初的提出創(chuàng)建時(shí)光機(jī)器的想法很簡(jiǎn)單，就是回到過(guò)去再見(jiàn)一見(jiàn)他的父親--在Mallett10歲那年，他父親突發(fā)心臟病去世，這件事永遠(yuǎn)改變了他人生的軌跡。

不過(guò)，Mallett教授也承認(rèn)，在他有生之年實(shí)現(xiàn)穿梭時(shí)空的可能性依然不大，他的研究即使有用也只能幫助證明這一原理，無(wú)法真正實(shí)現(xiàn)穿梭時(shí)空。