鄭婉華（左三）團(tuán)隊(duì)在人民大會(huì)堂合影。

半導(dǎo)體激光器是當(dāng)今最重要的激光光源，它輸出功率大，電光轉(zhuǎn)換效率高。但是，普通半導(dǎo)體激光器光束發(fā)散角大、匯聚能力低、光束質(zhì)量差，使用中需要配合特定的整形光路，這使得系統(tǒng)變得復(fù)雜，制約其廣泛應(yīng)用。

中國科學(xué)院半導(dǎo)體研究所鄭婉華研究員及其研究團(tuán)隊(duì)長期在半導(dǎo)體激光器領(lǐng)域開拓，經(jīng)過二十多年的學(xué)術(shù)積累，他們成功在外延材料和器件中引入光子晶體結(jié)構(gòu)，實(shí)現(xiàn)了電子能帶與光子模場的聯(lián)合調(diào)控，在保持激光高效率輸出的同時(shí)，使得激光輸出光束的方向和模式得到極大改善，可不經(jīng)復(fù)雜整形而應(yīng)用，使激光系統(tǒng)大為簡化。相關(guān)成果獲得2017年國家技術(shù)發(fā)明獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)。

從事激光研究的初心

從最開始下定決心從事激光研究算起，鄭婉華在半導(dǎo)體激光領(lǐng)域已經(jīng)耕耘了27年，1988年她以排名第一的成績畢業(yè)于山東大學(xué)光學(xué)系，被保送進(jìn)入我國激光領(lǐng)域著名專家許祖彥院士門下求學(xué)，畢業(yè)后進(jìn)入中科院半導(dǎo)體所工作，從事半導(dǎo)體激光材料與器件的研究。1994年她到香港繼續(xù)深造，其間在夏建白院士的指導(dǎo)下完成了微納結(jié)構(gòu)能帶調(diào)控多波長發(fā)光研究，為她此后的研究奠定了深厚基礎(chǔ)。“人工微結(jié)構(gòu)對(duì)材料的發(fā)光有很好的調(diào)控作用。”鄭婉華說，她的團(tuán)隊(duì)的研究就是要把這種性能和半導(dǎo)體激光結(jié)合起來，進(jìn)而突破現(xiàn)有半導(dǎo)體激光性能提升的技術(shù)瓶頸。

半導(dǎo)體激光已經(jīng)發(fā)展了60多年，從效率、成本和輸出功率看，是優(yōu)秀的激光光源。“但就是可直接使用的少，究其原因是它不好用。”鄭婉華多年的研究目標(biāo)就是讓半導(dǎo)體激光器“好用”起來，這就是她之所以能堅(jiān)持下來的初心。

從投入許祖彥院士門下到進(jìn)入半導(dǎo)體所工作；從去香港攻讀博士學(xué)位到美國麻省理工學(xué)院做高級(jí)訪問學(xué)者；從一人只身作研究到組建起一支能攻堅(jiān)克難的研究團(tuán)隊(duì)；鄭婉華始終抱著提升半導(dǎo)體激光性能這一初心辛勤耕耘，最終在微結(jié)構(gòu)調(diào)控半導(dǎo)體激光器性能方面走出了一條自主發(fā)展的道路，研究出來的半導(dǎo)體激光器的關(guān)鍵性能達(dá)到了國際領(lǐng)先水平，她研制出的激光器也在多個(gè)項(xiàng)目中發(fā)揮了重要作用，開拓出多項(xiàng)應(yīng)用。

在多次的考察和項(xiàng)目評(píng)審中，專家和領(lǐng)導(dǎo)都對(duì)鄭婉華團(tuán)隊(duì)研究的評(píng)價(jià)是“這是中國人有可能實(shí)現(xiàn)‘彎道超車’的一個(gè)方向”。

鄭婉華說，能在這方向?qū)崿F(xiàn)“彎道超車”靠的是有一支有實(shí)力、敢創(chuàng)新的研究團(tuán)隊(duì)。團(tuán)隊(duì)成員大都是國內(nèi)自己培養(yǎng)出來的，他們實(shí)驗(yàn)室80％以上的設(shè)備都是國產(chǎn)或自行研制的，與國內(nèi)多數(shù)半導(dǎo)體激光實(shí)驗(yàn)室以及產(chǎn)業(yè)界相比較，他們的條件不占優(yōu)勢，有的看起來還很落后，甚至是處于劣勢。“但我們有可能實(shí)現(xiàn)‘換道超車’。”所謂“換道超車”，是說鄭婉華團(tuán)隊(duì)在研究上敢于自主創(chuàng)新，走了一條更有特色的發(fā)展之路。

低成本、高效率、低功耗

普通半導(dǎo)體激光器的缺陷是光的匯聚能力差，由此導(dǎo)致了其在使用時(shí)的高成本、低效率、高功耗。

“激光的方向性是很好的，但半導(dǎo)體激光發(fā)射出去像一個(gè)大喇叭口，輸出光嚴(yán)重發(fā)散。使用時(shí)只能采用加入光學(xué)透鏡組的方法。”據(jù)鄭婉華介紹，一個(gè)半導(dǎo)體激光器的功率一般在10瓦左右，在高功率應(yīng)用時(shí)往往需要成百上千，甚至上萬個(gè)半導(dǎo)體激光器組合起來，“假設(shè)一個(gè)半導(dǎo)體激光器前加三個(gè)光學(xué)元件，一萬個(gè)半導(dǎo)體激光器前就要加三萬個(gè)元件”。

鄭婉華團(tuán)隊(duì)的研究通過微結(jié)構(gòu)調(diào)控光場，增強(qiáng)了半導(dǎo)體激光器的光束質(zhì)量和匯聚能力。“從提出一些基本原理，比如復(fù)合腔、全光子能帶原理直至用了最新的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)，都是圍繞著這樣一個(gè)目標(biāo)。通過微結(jié)構(gòu)調(diào)控光場，使半導(dǎo)體激光器輸出光不再是個(gè)發(fā)散的橢圓光斑，而是一個(gè)低發(fā)散的圓光斑。”鄭婉華解釋道。這項(xiàng)成果應(yīng)用到實(shí)際中，“雖然尚不能把3萬個(gè)光學(xué)元件全都取掉，但有可能把光學(xué)元件減少到300個(gè)，實(shí)現(xiàn)了數(shù)量級(jí)的跨越。”從市場角度，這種激光的應(yīng)用將使資金和人力成本大幅度縮減。過去使用半導(dǎo)體激光器時(shí)，需要多透鏡組進(jìn)行光束整形，價(jià)格昂貴、工序繁雜、成品率低，現(xiàn)在用一個(gè)透鏡就解決了問題，降低了技術(shù)難度和系統(tǒng)的復(fù)雜度，從而提升了系統(tǒng)的穩(wěn)定性和使用壽命。

由于發(fā)光亮度高、匯聚能力強(qiáng)，她們研制的光子晶體激光器的功率密度比原來的半導(dǎo)體激光器提高了幾倍。在相同的激光功率密度要求下，如果普通激光器需要2瓦電功率驅(qū)動(dòng)，他們研發(fā)的激光器則只需要1瓦左右，即只需要原來功率的50％～60％，整體功耗降低。低功耗、高穩(wěn)定性和小體積會(huì)給整體系統(tǒng)帶來巨大的競爭優(yōu)勢。目前，這種具有一系列自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的低成本、高效率、低功耗的高亮度半導(dǎo)體激光器技術(shù)正推向產(chǎn)業(yè)化，初步實(shí)現(xiàn)了鄭婉華立志讓半導(dǎo)體激光器更“好用”的初衷。

充滿戰(zhàn)斗力的團(tuán)隊(duì)

鄭婉華團(tuán)隊(duì)70％成員是非常有戰(zhàn)斗力的年輕人。在她的帶領(lǐng)下，團(tuán)隊(duì)成員學(xué)會(huì)了腳踏實(shí)地去探索，他們?yōu)榭蒲懈冻?，遠(yuǎn)超出一般同齡人的艱辛，以高度的責(zé)任感和使命感自我嚴(yán)格要求。鄭婉華坦言：“不過從某種意義上講，他們跟著我作研究也是蠻辛苦的?；旧蠜]有周末和假日。”

團(tuán)隊(duì)成員、副研究員王宇飛自2009年加入團(tuán)隊(duì)，在將近10年的工作中，每一次集中攻關(guān)的科研經(jīng)歷，都令他印象深刻。“加班實(shí)驗(yàn)到深夜已是家常便飯”，研制的激光器在項(xiàng)目驗(yàn)收時(shí)獲得了同行專家和用戶的一致好評(píng)是對(duì)這種辛苦付出的最好回報(bào)，“從理論推導(dǎo)到模擬仿真，計(jì)算結(jié)果再好，與實(shí)現(xiàn)器件的性能指標(biāo)之間還是會(huì)有很大差距”，這是在嚴(yán)格考驗(yàn)一個(gè)團(tuán)隊(duì)的科學(xué)水平和能力。能經(jīng)受住最后的考驗(yàn)，也歸功于團(tuán)隊(duì)長期堅(jiān)持不懈地研究積累。團(tuán)隊(duì)骨干成員、研究員渠紅偉也表示，團(tuán)隊(duì)協(xié)作，攻堅(jiān)克難是團(tuán)隊(duì)的常態(tài)，“如果一件事情做不完，大家一起加班加點(diǎn)，干到凌晨兩三點(diǎn)是常事”。在團(tuán)隊(duì)工作中，鄭婉華首先要求大家必須把相互協(xié)作和支持放在第一位。在她的帶領(lǐng)和促進(jìn)下，團(tuán)隊(duì)成員養(yǎng)成積極主動(dòng)、有始有終、雙贏思維、協(xié)作增效、不斷更新的好習(xí)慣、好傳統(tǒng)。

光子晶體激光的研究是集基本原理、工藝技術(shù)、應(yīng)用拓展為一體的系統(tǒng)性研究，因此團(tuán)隊(duì)成員之間的協(xié)作是獲得成功的最基本保證。“如果一個(gè)好想法和思路不能徹底貫徹，團(tuán)隊(duì)成員不具備攻堅(jiān)克難的精神狀態(tài)和意志，一項(xiàng)研究根本就走不到底，更不要說實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新跨越了。”

未來，團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是“把半導(dǎo)體激光器前的透鏡去掉”，技術(shù)向前進(jìn)步的每一點(diǎn)都需要持續(xù)不斷的長期積累。“這需要一個(gè)過程。我們對(duì)此充滿信心。”鄭婉華最后說。