石墨烯，作為一種性能非常優(yōu)良的高科技材料，一直被很多3D打印專家寄予厚望，認為如果能夠?qū)崿F(xiàn)使用石墨烯材料的3D打印，將會對整個行業(yè)產(chǎn)生巨大的影響。兩個月前，倫敦的一個科學家團隊成功地使用石墨烯3D打印出了指定結(jié)構(gòu)。如今，美國西北大學的研究人員也開發(fā)出了溶液形式的可3D打印石墨烯油墨。研究人員們在剛剛發(fā)表的一篇論文中證明，它可以用來制造數(shù)厘米長的物體，使其可以完美用于各種技術(shù)和醫(yī)療應用領(lǐng)域。

   
    石墨烯是一種由碳原子構(gòu)成的單層片狀結(jié)構(gòu)的二維材料：它是有史以來最薄的材料，只有一個碳原子厚度；也是有史以來最強的材料，強度是一般結(jié)構(gòu)鋼的200倍。石墨烯的導電性優(yōu)于銅，熱傳導性優(yōu)于已知的所有材料。石墨烯幾乎是完全透明的，但結(jié)構(gòu)非常致密，即使是最小的氦原子都不能穿過它。而且它與人類細胞組織相容。

現(xiàn)在美國西北大學的研究團隊在嘗試了各種方法之后，成功地使用它3D打?。ㄍㄟ^擠出）出任意形狀和大小、具備導電性、機械彈性和生物相容性的支架。據(jù)了解，到目前為止他們的測試已經(jīng)表明，3D打印的石墨烯腳手架是非常靈活，可以制造的直徑范圍為100微米到1000微米，不過數(shù)厘米也是可能的。

這一令人興奮的技術(shù)突破是由西北大學生物納米技術(shù)研究所的材料科學和工程助理教授Ramille Shah和外科學助理教授Simpson Querrey完成的。

在一支人數(shù)眾多的研究生隊伍和一臺envisionTEC BioPlotter 3D生物打印機的幫組下，他們成功地創(chuàng)造出了一種可3D打印的物質(zhì)，這種物質(zhì)的石墨烯含量比以前要高得多。“從3D打印的角度來看，以前有些3D打印材料中也含有石墨烯，但是這些材料中的石墨烯含量往往不超過總體積的20％，從而導致其電屬性顯著小于我們開發(fā)的材料。”他們對記者說。

他們的這一成果發(fā)表在了《ACS Nano》雜志在線版上，論文名稱是《基于電子和生物醫(yī)學應用的高含量石墨烯支架的3D打?。?/span>Three-Dimensional Printing of High-Content Graphene Scaffolds for Electronic and Biomedical Applications）》。在論文中研究人員稱，他們使用的3D打印線材的主要含量就是石墨烯（含量高達60%）。雖然石墨烯本身是硬而脆的，但是他們的解決方案卻非常適合3D打印，而且非常有彈性，可用于我們能夠想到的任何應用。而獲得高水平的石墨烯及其結(jié)構(gòu)功能的關(guān)鍵在于一種特別的生物相容彈性粘接劑——PLG。

Shah解釋說，他們的研究目的是為了滿足醫(yī)療應用中對于更多創(chuàng)新性生物材料的需要——特別是神經(jīng)組織的再生。他們開發(fā)的這種石墨烯油墨相對便宜，容易制造，而且非常適合該功能。

那么這種石墨烯油墨是怎么制造出來的呢？簡而言之，它是將彈性體溶液與石墨烯粉體分散混合。該溶液隨后被增稠和濃縮。這個工藝過程在理論上無論多大的規(guī)模都可以做，可以保證常規(guī)的醫(yī)療應用。

Shah繼續(xù)解釋說，他們的測試已經(jīng)表明，這些石墨烯油墨特別適合醫(yī)療應用，它們很容易用在手術(shù)中，可以制成任何尺寸，并能夠縫合到人體組織中。尤其值得注意的是，這種3D打印的石墨烯結(jié)構(gòu)可以用在準備變成神經(jīng)細胞的干細胞中。“在我們的實驗中，我們已經(jīng)展現(xiàn)了3DG支架誘導成熟間葉干細胞的神經(jīng)分化的能力，而且這一分化不需要任何其他神經(jīng)生長因子或外界刺激。”她說，“這是一個重要的發(fā)現(xiàn)，支持了材料本身可以用于誘導特殊的細胞反應。石墨烯油墨的這一特性可以用于組織工程和再生醫(yī)學的應用。”

這一革命性的全新3D打印油墨可能會由此打開更多的機會之門，比如促進受損或無功能的組織如神經(jīng)、骨骼、甚至心臟肌肉的再生。由于它們比較易于生產(chǎn)和在醫(yī)療環(huán)境中使用，石墨烯油墨無疑將會在醫(yī)療行業(yè)掀起一場風暴。除了這些醫(yī)療應用之外，這種石墨烯油墨也可以用來開發(fā)可植入的生物傳感器和各種電子裝置。所以這確實是個重大的突破，看起來下一代3D打印技術(shù)已經(jīng)近在咫尺了。