與傳統(tǒng)武器相比，激光武器作為一種新概念武器，具有速度快、精度高、攔截距離遠(yuǎn)、火力轉(zhuǎn)移迅速、不受外界電磁波干擾、持續(xù)戰(zhàn)斗力強(qiáng)等特點(diǎn)。此外，激光武器每次使用的費(fèi)用很低，通常在幾千美元左右，與每枚成本達(dá)幾百萬(wàn)美元的導(dǎo)彈相比十分便宜。正是激光武器具有其他武器無(wú)法比擬的優(yōu)點(diǎn)，美軍各軍種都投入了大量人力和資金進(jìn)行研發(fā)。

　　在前幾次試驗(yàn)中，洛克希德·馬丁公司使用的激光武器是由該公司自己研制的區(qū)域防御反武器系統(tǒng)(ADAM)的原型系統(tǒng)，該系統(tǒng)主要用于應(yīng)對(duì)包括火箭彈、無(wú)人機(jī)、無(wú)人艇和小型艦船等在內(nèi)的近程威脅。 試驗(yàn)過(guò)程中，ADAM依靠自身的紅外跟蹤系統(tǒng)迅速鎖定了海面上的橡皮艇目標(biāo)，然后發(fā)射激光對(duì)目標(biāo)進(jìn)行照射，激光在不到30秒的時(shí)間內(nèi)就將該軍用級(jí)的橡皮艇多個(gè)艙室燒穿并致其劇烈燃燒。在激光對(duì)目標(biāo)照射的過(guò)程中，得益于先進(jìn)的紅外跟蹤系統(tǒng)，使得激光可以一直瞄準(zhǔn)和照射在橡皮艇的一個(gè)點(diǎn)上而沒(méi)有受到海浪的影響。

　　據(jù)洛馬公司介紹，ADAM是一種專(zhuān)為前線(xiàn)高價(jià)值設(shè)施開(kāi)發(fā)的近程防御系統(tǒng)，研制中大量采用了成熟的商用零部件，以及專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)的光束控制部件和軟件系統(tǒng)，從而達(dá)到降低研制和生產(chǎn)費(fèi)用并縮短研發(fā)時(shí)間的目的。ADAM采用了10千瓦級(jí)光纖激光器，由多條高功率光纖將激光束聚合使其具備高能殺傷力，系統(tǒng)對(duì)目標(biāo)的跟蹤距離超過(guò)5千米，在2千米內(nèi)可以對(duì)目標(biāo)進(jìn)行有效殺傷和摧毀。更為重要的是，ADAM這個(gè)系統(tǒng)非常緊湊，體積小重量輕，可以安裝在集裝箱內(nèi)進(jìn)行機(jī)動(dòng)運(yùn)輸。

　　除了本次攻擊無(wú)人橡皮艇的試驗(yàn)之外，在過(guò)去的兩年里，洛馬公司使用ADAM先后進(jìn)行多次摧毀火箭彈的驗(yàn)證測(cè)試。2012年8～12月間，洛馬公司使用ADAM原型系統(tǒng)先后完成了11次小口徑火箭彈目標(biāo)摧毀試驗(yàn)，只不過(guò)當(dāng)時(shí)用于試驗(yàn)的火箭彈是采用吊掛的形式而非飛行狀態(tài)。2013年4～5月間，洛馬公司使用ADAM在試驗(yàn)中先后8次摧毀處于飛行狀態(tài)的小口徑火箭彈，攻擊距離在1.5千米左右。在這一系列試驗(yàn)之后，該公司還使用ADAM進(jìn)行了攻擊無(wú)人機(jī)的測(cè)試，不過(guò)要應(yīng)對(duì)無(wú)人機(jī)目標(biāo)需要其他地面探測(cè)和跟蹤設(shè)備的配合。

　　近年來(lái)，迫于戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型以及防務(wù)預(yù)算的削減，美國(guó)軍方對(duì)包括激光在內(nèi)的低成本高效能武器系統(tǒng)的需求日益迫切，特別是用于應(yīng)對(duì)小型、近距離威脅的戰(zhàn)術(shù)級(jí)激光武器系統(tǒng)。美軍的需求直接轉(zhuǎn)化為其國(guó)內(nèi)各大武器制造商的開(kāi)發(fā)動(dòng)力，包括洛馬、雷神、諾斯羅普·格魯門(mén)在內(nèi)的多家大型武器制造商都有自己的激光武器研制計(jì)劃，并已經(jīng)投入試驗(yàn)。而基于平臺(tái)和實(shí)際應(yīng)用考慮，這些戰(zhàn)術(shù)級(jí)的激光武器系統(tǒng)主要以陸基和?；炤d為主。

　　今年2月，美國(guó)海軍對(duì)外發(fā)布消息稱(chēng)，今年夏天將把“龐塞”號(hào)船塢登陸艦部署在海灣地區(qū)執(zhí)行為期6個(gè)月的作戰(zhàn)任務(wù)。而與以往不同的是，本次部署的“龐塞”號(hào)將會(huì)安裝最新的激光武器系統(tǒng)(Laws)，變身為一座海上打擊平臺(tái)，用于應(yīng)對(duì)海灣地區(qū)針對(duì)美國(guó)的“非對(duì)稱(chēng)打擊”。一旦成行，這將是美國(guó)軍方首次實(shí)戰(zhàn)部署激光武器系統(tǒng)，并用于沖突地區(qū)。

　　美國(guó)海軍即將部署的激光武器系統(tǒng)由雷神公司牽頭研制，波音和洛馬公司也參與了部分工作。該系統(tǒng)由6臺(tái)工業(yè)用光纖激光器組成，工作中這6臺(tái)激光器發(fā)出的激光束經(jīng)光束合成機(jī)構(gòu)合成，之后可得到功率為50千瓦的激光束，足以摧毀近距離的無(wú)人機(jī)、小型艦艇以及火箭彈、迫擊炮彈等目標(biāo)。

　　在該系統(tǒng)的研制過(guò)程中，雷神公司參考和借鑒了“密集陣”BlockIB近防武器系統(tǒng)的架構(gòu)，將激光發(fā)射系統(tǒng)固定在“密集陣”基座的穩(wěn)定平臺(tái)上，并保留了后者光電跟蹤系統(tǒng)和雷達(dá)測(cè)距/瞄準(zhǔn)系統(tǒng)。使用過(guò)程中，操作人員通過(guò)上述探測(cè)和跟蹤系統(tǒng)對(duì)目標(biāo)進(jìn)行光電跟蹤和雷達(dá)測(cè)距，并在捕獲目標(biāo)后引導(dǎo)激光武器系統(tǒng)發(fā)射激光并準(zhǔn)確聚焦到目標(biāo)上將目標(biāo)燒毀。

　　2009年6月，美國(guó)海軍海上系統(tǒng)司令部(NAVSEA)所屬定向能和電子武器系統(tǒng)項(xiàng)目辦公室(Directed Energy and Electric Weapon Systems，DE&EWS)在加利福尼亞州的中國(guó)湖(China Lake)海軍空中作戰(zhàn)中心對(duì)Laws系統(tǒng)進(jìn)行首次測(cè)試。本次測(cè)試前后持續(xù)了3天，共摧毀了4架無(wú)人機(jī)。這也是雷神公司Laws系統(tǒng)首次進(jìn)行地面測(cè)試，測(cè)試中的激光發(fā)射系統(tǒng)與目標(biāo)探測(cè)系統(tǒng)是分離的。在這之后，雷神公司對(duì)Laws系統(tǒng)進(jìn)行了改進(jìn)，并將其與“密集陣”近防系統(tǒng)進(jìn)行了整合，并開(kāi)始進(jìn)行水上測(cè)試。

　　2010年5月底，在加利福尼亞沿岸的圣尼古拉斯島海軍武器試驗(yàn)場(chǎng)上，美國(guó)海軍NABSEA與雷神公司聯(lián)合對(duì)Laws激光武器系統(tǒng)進(jìn)行了秘密試驗(yàn)。試驗(yàn)中，首次安裝水面平臺(tái)上的激光武器系統(tǒng)在雷達(dá)系統(tǒng)的指引下，成功對(duì)大約3.2千米之外飛行速度480千米/時(shí)的4架無(wú)人機(jī)進(jìn)行攔截，輸出功率達(dá)到 32千瓦的激光器在數(shù)秒之內(nèi)將無(wú)人機(jī)燒毀。2012年8月，已經(jīng)被安裝在美國(guó)海軍“杜威”號(hào)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦(DDG 105)上的Laws激光武器系統(tǒng)進(jìn)行了首次海軍現(xiàn)役艦載測(cè)試，測(cè)試中激光束成功擊落了低空飛行的多架無(wú)人機(jī)，此后還首次進(jìn)行了對(duì)海面小型目標(biāo)的攻擊測(cè)試，摧毀了一艘小型無(wú)人快艇。盡管美國(guó)海軍對(duì)本次測(cè)試依舊諱莫如深，但是將Laws安裝在海軍主力現(xiàn)役作戰(zhàn)艦艇上，其用意已經(jīng)為很多人所猜透。

　　2013年4月初，美國(guó)海軍再次使用安裝在“杜威”號(hào)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦上的Laws激光武器系統(tǒng)進(jìn)行了無(wú)人機(jī)攔截試驗(yàn)，本次試驗(yàn)全部由美國(guó)海軍負(fù)責(zé)，而不是像以前一樣由雷神公司主導(dǎo)。更為不同的是，本次試驗(yàn)之后美國(guó)海軍頗為高調(diào)地公開(kāi)了相關(guān)信息，聲稱(chēng)試驗(yàn)中成功攔截和摧毀了靠近驅(qū)逐艦的無(wú)人機(jī)，并透露這套Laws激光武器系統(tǒng)樣機(jī)的研制費(fèi)用約為3200萬(wàn)美元，盡管看上去有些高，但是其使用成本卻相當(dāng)?shù)停瑔未问褂贸杀炯s1美元，而一枚普通防空導(dǎo)彈的造價(jià)也要接近1萬(wàn)美元。也正是在這次試驗(yàn)之后，美國(guó)海軍高調(diào)地宣布將在2013年10月將Laws激光武器系統(tǒng)安裝在“龐塞”號(hào)上并部署到海灣地區(qū)，現(xiàn)在來(lái)看顯然是推遲了。但是，美國(guó)艦載激光武器系統(tǒng)已經(jīng)接近實(shí)用狀態(tài)已是不爭(zhēng)的事實(shí)。

　　與傳統(tǒng)的近防武器系統(tǒng)相比，激光武器系統(tǒng)具有快速、價(jià)格低廉等優(yōu)勢(shì)，其成本主要是制造成本，一旦制造完成并部署投入使用，其成本也就主要是電力能源成本。此外，激光武器攻擊目標(biāo)時(shí)發(fā)射的是光速，不會(huì)受到電磁干擾，其攻擊精度和效果都能保證。激光武器在攻擊時(shí)可以做到不間斷發(fā)射，而從發(fā)射到命中目標(biāo)的時(shí)間又極短，所以盡管面對(duì)多個(gè)目標(biāo)也能夠做到逐次各個(gè)擊破。

　　但是，激光武器本身也存在著諸多的不足，比如由于光本身的特性而只能進(jìn)行直線(xiàn)攻擊，所以這也導(dǎo)致激光武器的攻擊距離有限;此外就是激光在空氣中穿行，其能量也會(huì)逐漸削弱，這也影響到其射程和攻擊效果;再次就是激光武器的使用易受天氣影響，難以做到全天候使用。

　　基于激光的優(yōu)缺點(diǎn)，美國(guó)在開(kāi)發(fā)制造用于近防的激光武器的同時(shí)，也在積極研制更為先進(jìn)的激光技術(shù)。今年4月，美國(guó)亞利桑那大學(xué)和中央佛羅里達(dá)大學(xué)的科研人員對(duì)外宣布了一項(xiàng)新技術(shù)，采用該技術(shù)能夠發(fā)送高強(qiáng)度激光束，并可穿過(guò)大氣層或者到達(dá)更遠(yuǎn)的距離。這項(xiàng)技術(shù)的核心在于在高強(qiáng)度主激光束中嵌入低強(qiáng)度次激光束，當(dāng)主激光穿過(guò)空氣時(shí)，次激光——稱(chēng)作套裝光束(dress beam)——以其能量為主激光補(bǔ)充能量，來(lái)抵消主激光束的能量消耗，從而支撐其投向更遠(yuǎn)的地方。通俗地說(shuō)，有點(diǎn)向當(dāng)前的戰(zhàn)斗機(jī)空中加油技術(shù)，飛行中加油機(jī)為戰(zhàn)斗機(jī)空中加油，從大大擴(kuò)展了戰(zhàn)斗機(jī)的航程。盡管兩所大學(xué)的科研人員稱(chēng)這項(xiàng)技術(shù)未來(lái)主要用于防災(zāi)，比如吸引和引導(dǎo)閃電的突然放電，使其遠(yuǎn)離建筑物等。但是該項(xiàng)目從研究之初就受到美國(guó)國(guó)防部的資助，未來(lái)用于軍事領(lǐng)域也是自然而然的事。

　　有分析指出，隨著時(shí)間的推移，各型激光武器的逐步研制成功將徹底改變目前的戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)面貌，尤其是在各層次防空和反導(dǎo)系統(tǒng)中，現(xiàn)役的傳統(tǒng)武器系統(tǒng)可能遭到淘汰。同時(shí)，由于美國(guó)在激光武器研究方面走在世界前列，這不僅將為美國(guó)積極構(gòu)建的導(dǎo)彈防御系統(tǒng)提供新的技術(shù)手段，而且美國(guó)的激光武器一旦進(jìn)入太空，對(duì)其他國(guó)家發(fā)動(dòng)打擊將更加方便，更有利于其推行“先發(fā)制人”戰(zhàn)略。