當然，由于柔性打印材料的應用時間還沒有那么長，很多使用技巧還沒有被玩家們挖掘出來。所以3D打印機用戶真正用到柔性材料的還是不多。而一位名叫Steve Wood的資深愛好者就對柔性材料非常感興趣，一直在探索其在各個方面的應用。近日，他又找到了一種巧妙的方法，可以在單層內(nèi)同時3D打印柔性和剛性線材。他是在實驗一個名為骨肉（Flesh and Bones）的小項目時發(fā)現(xiàn)這種方法的。

“骨肉之間的關系是有段時間我一直在思考和琢磨的，因為我那個時候在開發(fā)一種3D打印假手。”Wood稱。“我想創(chuàng)造的假手是摸上去是軟的，但是又有足夠的剛性。所以為了達到這個目的我想要找一種可以在同一層內(nèi)同時打印軟硬材料的方法。”

這正是“骨肉”這個項目的目的。事實證明，Wood達到了他的目標。Wood首先對其手上已經(jīng)用了3年的一臺RepRap風格的3D打印機Orca 0.43進行了升級，給它換上了全新的E3D Cyclops熱端，這個熱端配備了雙線材輸入，但是只有一個噴嘴輸出，它具備在兩種線材之間切換的能力，不過Wood仍然需要克服的另外一個問題是，他如何才能做到在一層內(nèi)同時打印柔性和剛性的線材。

 “我所面臨的問題是，Cyclops熱端使用的是一種雙Bowden系統(tǒng)，這對于硬質(zhì)線材來說十分常見，但是對于超軟的Filaflex線材而言就發(fā)揮不了作用的。”Wood說，“還有就是Bowden進料管里面的壓縮太厲害。因此，我選擇了一個雙直接驅(qū)動的方式，因為那個時候我還想同時打印兩種不同顏色的柔性線材。我修改了現(xiàn)有的雙擠出機設計這樣可以把Cyclops熱端裝進來。這樣的設計與其他的雙擠出機相比，更小巧、重量更輕，也可輕松打印。”

除了對熱端進行修改之外，Wood還需要在切邊方面針對他想要打印的對象做一些改變。他需要創(chuàng)建一個程序，該程序能夠在材料切換的時候讓Cyclops熱端把舊材料清除出熱端腔室，然后把新的材料推進來。

“雖然Cylcops能夠非常迅速地切換材料，但它不是瞬間完成的。”Wood解釋說。 “Cura有個功能可以在打印對象的一側(cè)打印一個小小的可以舍棄的立方體，其大小是可編輯的。所以在材料切換的時候，打印機可以先打印打印層一邊的這個立方體，等舊的材料排清之后再繼續(xù)原來的打印。”

Wood告訴我們，不同材料區(qū)域之間的粘合是非常強的。這是由于FilaFlex線材具有很好的粘性，而且您還可以在Cura軟件中進行相應地參數(shù)設置。這個參數(shù)可以讓用戶控制不同材料之間的重疊區(qū)域。重疊區(qū)域的增加會減少不同材料色彩的清晰度，但是它會增加粘合力。

下一步Wood想要實驗的是用他的熱端打印“偽混合材料”。

“我說偽，因為它不是一個可以創(chuàng)建真正均質(zhì)材料的混合熱端。當一個柔性線材和一個剛性線材同時輸入和輸出時，會產(chǎn)生一種類似牙膏條紋的效果。”Wood解釋說，“我希望看到在調(diào)整軟硬材料的輸入比例和獨立控制每個材料的給料速度會產(chǎn)生什么樣的影響。去年我開發(fā)了一個叫做G代碼線材混合器（Gcode Filament Mixer）的軟件，這將有助于我的這個項目。”

Wood的最終目的是希望，這將幫助創(chuàng)建一個更好的3D打印假肢手，一個更接近真實的、將剛性的內(nèi)部骨架結構與半透明和柔性的外部結構結合的仿真手。